У 1947 році було відкрито хворобу, яку пізніше назвуть вірусом Зіка. Але до того 60 років на неї ніхто не звертав уваги і це показало, на що здатен вірус, якщо вчасно його не виявити і не почати лікувати.
Все почалося з того, що один британський хлопчик Александр Хедоу дуже любив малювати і захоплювався комахами. Коли він виріс, обрав собі професію ентомологію – науку, що вивчає комах. В 7 років Алек замалював одного комара Аedes аegypt, а потім, ставши дорослим науковцем, віднайшов свій малюнок, щоб боротися з хворобою, яку викликали укуси цих комарів.
Він досліджував цих комах в Африці у величезному лісі Зіка. Це непролазні хащі, і саме слово «Зіка» означає «зарослий». Що не дивно, адже кущі там досягають висоти 6 метрів, а дерева подекуди – 25 метрів. Комарі, які споконвіку живуть в цих лісах, безжально кусали місцевих жителів і приїжджих лісорубів. Укуси спричиняли недугу схожу на звичайний грип. Страждали не тільки лісоруби, а й мавпи, що мешкали на верхівках дерев, де повітря нагрівалося більше, а отже і комарам там було комфортніше. Проте, на відміну від людей, у мавп був природній імунітет від лихоманки, спричиненої укусом комара. Лікарі не могли зрозуміти, чому так?
Комар Aedes aegypti у Дар-ес-Саламі, Танзанія
Справа в тому, що мавпи, які живуть поряд з цими комарями тисячі років, встигли виробити проти них природній імунітет, а от люди, які розселялися все ближче до джунглів, лише в 1917 році зіткнулися з цією комахою вперше за всю історію свого життя на планеті.
Александр Хедоу з колегами оприлюднили результати, як проходить лихоманка у людей після укусу комара. Проте ніхто у світі не звернув на це особливої уваги, адже хворі видужували, або навіть не помічали, що хворіли. Хвороба викликана вірусом Зіка не вважалася страшною. Найбільше страждали легені, але своєчасна реанімація всіх рятувала.
Таким чином заражені спокійно перетинали кордони інших держав, заражаючи все більше і більше людей. Вірус почав подорожувати планетою. Особливо вражаючою була поїздка збірної Таїті з футболу на світовий чемпіонат в Бразилію. Футбольна команда разом із вболівальниками заразила там таку кількість людей, що в 2015 в Бразилії оголосили епідемію раніше ніколи небаченої хвороби. Виявилося, що хвороба набагато страшніша, ніж думали, вірус може завдати непоправної шкоди ненародженим дітям, спричиняючи вроджений дефект, який характеризується неповним розвитком мозку.
У Європу вірус проник разом з туристами. Проте у європейців є беззаперечний захист від хвороби: комарі, які переносять хворобу, взимку гинуть, тому заразитися можна лише в теплих країнах.
Поки ліків від вірусу немає, але організована боротьба з комарами у місцях їх розмноження, дотримання засобів захисту серед туристів, карантинні обмеження та особлива увага до свого здоров’я дали людям шанс протидіяти вірусу Зіка.
